今年7月，巴拿马运河管理局开通运河第三组船闸，这组船闸能够允许装载能力达14,200TEU的集装箱船舶通过运河。

运河扩建完成后，全球航运市场都充满期待并将相关运输方案迅速付诸于行动。巴拿马运河管理局的一名负责规划和商业拓展工作的执行副总裁Oscar Bazan说道，全球从事海上运输的船东企业对运河的扩建反应迅速，并针对70艘船、平均运载能力达8,200TEU的船舶部署了七条亚洲至北美的、全水路、周运输航线，而目前这些航线中最大的一艘集装箱船运力达到10,100TEU。

而美国东海岸的众港口业也表现出了极大的热情。在美国南卡罗来纳的查尔斯顿港，货主和船公司负责人都认为，巴拿马运河的扩建将会使得东海岸港口在与西海岸港口争夺市场份额中更具竞争力。而佐治亚州港务署预测更为乐观，他们表示，在经济增长和航运市场趋势相对稳定的前提下，2020年，从东北亚运往北美的集装箱货物，将有50%直接抵达美国东岸港口。其中，5%的增长为自然增长；10%是巴拿马运河通航后的预计影响。

这种欢欣鼓舞是值得理解的，因为在巴拿马运河的国际交通中，美国东海岸与亚洲之间的贸易居于最主要地位。

在巴拿马运河扩建之前，从东北亚运往北美的集装箱货物中，有66%选择通过太平洋抵达西岸港口；20%通过巴拿马运河抵达东部港口（按照巴拿马运河管理局统计，2015财年，经由巴拿马运河最繁忙的航线是美东至亚洲的航线，货运量为10490万净吨PC/UMS，占全部货运量的30.85%。）；14%通过苏伊士运河抵达东部港口。而运河扩建后，相比于原有船闸对于船舶5,000TEU的限制，更多大型船舶可以直挂美国东部港口，现在船舶全水路的单箱运输成本能够得到立竿见影的、显著削减，这意味着，美东美西货运格局也将随之调整。

船舶尺寸近年来增长了一倍，那每艘靠港船舶的集装箱处理量在未来也很有可能翻倍。 而目前在东海岸，最主要的货物集散中心是纽约-新泽西港。船舶在美东挂靠的主要港口包括纽约-新泽西港，诺福克港和萨凡纳-查尔斯顿港。南加州港口管理局运输销售副总裁John Wheeler 提到，这些主要港口在从美国北部到南部的全水路运输中所占份额情况为，纽约-新泽西港占60%，诺福克港占25%，萨凡纳-查尔斯顿港占15%。