港口是具有水陆联运设备和条件，供船舶安全进出和停泊的运输枢纽。是水陆交通的集结点和枢纽，工农业产品和外贸进出口物资的集散地，船舶停泊、装卸货物、上下旅客、补充给养的场所。由于港口是联系内陆腹地和海洋运输（国际航空运输）的一个天然界面，因此，人们也把港口作为国际物流的一个特殊结点。

港口历来在一国的经济发展中扮演着重要的角色。运输将全世界连成一片，而港口是运输中的重要环节。世界上的发达国家一般都具有自己的海岸线和功能较为完善的港口。

世界港口业经历了一个由西欧向北美再向东亚推进的变化。上世纪90年代中期以前，日本及亚洲四小龙对外贸易的高速增长带动了港口业，尤其是集装箱吞吐量的高速增长。此后，世界制造业基地逐渐向中国转移，中国替代了亚洲四小龙，成为世界集装箱吞吐量快速增长的主要推动力量，也使得世界集装箱吞吐量进一步向东亚集中。中国港口的崛起让世界看到，在全球化进程中，不是先有资源要素的集中，再有港口的发展；而是先有港口的超前发展，再有资源的集中。

据世界银行报告，2015年世界经济增长率为3.1%，较2014 年3.4% 的增速再次收窄，并且较2015 年10 月份的预测值下调0.2 个百分点。其中：发达经济体的增速为1.9%，较2014 年加快0.1% ；发展中国家由4.6% 下跌至4.0%，放缓趋势显而易见。世界贸易增长幅度与经济形势相辅相成，同样出现回调，贸易增长幅度为2.6%，比上年回落0.8 个百分点。在国际贸易低迷的背景下，全球海运贸易量增速为2%，创金融危机以来新低。

据相关机构报告，2016 年全球经济形势或将出现触底回暖，世界经济增速约扩张0.3% 至3.4% ；发达国家增速约提高0.2% 至2.1% ；发展中国家增速约加速0.3% 至4.3% ；国际贸易量回升至2014 年3.4% 的增速；全球海运量继续呈现平稳态势，预计增速为2.5%。